Cómo funciona una grapadora

Uno o más muelles, empujador, base, bisagra, eje, cuchilla, canal, guillotina, yunque... Todas ellas son las piezas que constituyen la grapadora manual básica. Pero ¿cómo funciona? En esta breve entrada te explicamos cómo funciona una grapadora.

Funcionamiento básico de la grapadora mecánica

Quizá alguna vez te hayas parado a pensar al cargar un peine en tu grapadora por qué están unidas las grapas. Las grapas se fabrican pegando alambres entre sí, que se doblan más tarde en forma de U. La función de la grapadora de oficina es separar una de estas grapas (el pegamento que se usa para unirlas es muy débil) y atravesar con ella el papel.

Como ves, todo empieza con el peine de grapas. Llevarlas al cargador de la grapadora sería mucho más díficil si no viniesen en bloque. ¿Las has deslizado ya en el carril? ¡Perfecto! El empujador, impulsado por un muelle, las oprime contra el frontal. Es allí donde serán divididas y separadas del grupo.

Partes de una grapadora mecánica de sobremesa

Observa la figura 1. Justo encima de la grapa, y perfectamente alineada sobre su corona, se encuentra la cuchilla. También llamada guillotina, la cuchilla es la pieza metálica de la grapadora que separa y empuja la grapa hacia afuera.

Para conducir la grapa fuera del cargador, y a través del papel, se requiere fuerza. ¡Tu fuerza, claro, en el caso de la grapadora mecánica! La fuente de energía sería otra si la grapadora fuese eléctrica o neumática. Las grapadoras neumáticas funcionan con aire comprimido, mientras que las eléctricas lo hacen con pilas, baterías o un cable que las conecte a la red eléctrica.

Pero volvamos a la grapadora mecánica. La guillotina se desliza sobre un canal empujada por el pulsador, presiona la grapa fuera del cargador y recupera su posición por la acción de un resorte (muelle).

A la vez, el cuerpo de la grapadora rota o bascula sobre la base gracias al eje con bisagra ubicado al final. Al hacerlo, comprime el papel en la garganta de la grapadora, justo encima del yunque. ¿Ya sabes lo que viene después? Las patas afiladas de la grapa atraviesan el documento y se topan con el yunque, que dobla el alambre e inmoviliza las hojas.

Finalmente, el resorte de la base impulsa el cuerpo superior de la grapadora hacia arriba y lo deja preparado para volver a grapar. Y este es el funcionamiento básico de una grapadora mecánica. Algunos modelos no usan muelles para recuperar posición, sino ballestas o resortes de chapa, pero la mecánica es la misma: una cuchilla empuja la grapa y vuelve a su lugar después de hacerlo.

Clavado

¡Pero no siempre se doblan las grapas! Es cierto. Y eso nos lleva al clavado, otra manera de usar la grapadora.

¿Cómo clava una grapadora mecánica? El proceso es idéntico al antes descrito, excepto por la fase del yunque. Después de salir por la nariz de la grapadora, la grapa atraviesa el o los materiales por unir y las patas se clavan en el soporte, que puede ser, por ejemplo, madera, un tablón de anuncios de corcho o una pared de yeso.

Muchas grapadoras de oficina se pueden abrir en ángulo cercano a los 180º por la bisagra. Esto posibilita su uso como clavadora, con prestaciones similares a las de una clavadora de tapicería, pero con menor potencia de grapado.

Otras maneras de grapar

Llegados a este punto, tal vez pienses que debe de haber alguna diferencia entre una pequeña grapadora de escritorio y la grapadora que se usa, por ejemplo, para montar una caja de madera. Pues bien, lo cierto es que no tantas. De hecho, son muy similares. Las diferencias están más relacionadas con la cantidad de fuerza con que pueden impulsar la grapa y cómo la obtienen. ¿Qué tal si exploramos brevemente este asunto?

Con palanca y precarga mecánica

La HT 14 es una grapadora multifunción que puede usar grapas y clavos. Tiene fuerza suficiente para clavar una grapa de 14 mm de largo sobre madera. Existen muchas otras grapadoras de este tipo, se llaman pistolas de grapar, y todas ellas tienen un par de cosas en común: el sistema de precarga y el mecanismo de palanca.

En la pistola de grapar, la fuerza no se transmite directamente a la grapa. En vez de eso se acumula la energía en un muelle, en forma de tensión. Al final del recorrido, la palanca de la grapadora libera toda la tensión del muelle sobre la cuchilla, la cual empuja la grapa con mucha fuerza.

En resumen, el esfuerzo del usuario se multiplica de forma notable gracias a la palanca de la pistola y a la acumulación de energía mecánica. Por su potencia, esta grapadora manual es una herramienta muy usada para tapizar, clavar listones y molduras de madera, instalar cable en paredes, etc.

La grapadora manual para tapizar funciona por precarga mecánica

Con electricidad

Por dos buenas razones se inventaron las grapadoras eléctricas. Primero, pueden ser más potentes. Segundo, son más rápidas.

Hay grapadoras mecánicas de pistola muy potentes pero, puesto que el usuario es quien suministra la energía de grapado, el rendimiento se ve afectado en todas esas tareas en las que se requiere poner muchas grapas en poco tiempo. Una grapadora eléctrica de gama media, como la PTK 14 de Bosch, puede disparar unas 30 grapas por minuto.

Bueno, y ¿cómo funcionan las máquinas de grapar eléctricas? Algunas lo hacen gracias a un solenoide. El diccionario de Oxford así solenoide:

Bobina formada por un alambre enrollado en espiral sobre una armazón cilíndrica, que se emplea en diversos aparatos eléctricos, y que crea un campo magnético cuando circula una corriente continua por su interior.

Pues, en efecto, el solenoide o electroimán crea un campo magnético cuando la corriente circula por su bobina. Y este campo atrae una de las piezas clave de la grapadora. ¿Cuál? ¡Claro, la cuchilla! En definitiva, con más o menos mecanismos en su interior, el secreto de la grapadora eléctrica es que la fuerza que impulsa la guillotina sobre la grapa la proporciona la corriente eléctrica que recorre el solenoide.

Sin embargo, hay otros tipos de grapadoras eléctricas que no funcionan con electroimanes, sino con motores. Por ejemplo, la grapadora Makita DST221Z lo hace con un motor de corriente continua de 18 voltios (alimentado con baterías de litio).

Antes de hablar sobre grapadoras de aire, ¿qué tal si tomamos un respiro? Todas las máquinas que estamos viendo en este artículo están relacionadas con un primitivo invento de Luis XVI. A él se le atribuye la invención de la primera grapadora. Pero esa es otra historia...

Y ahora sí, vamos con las grapadoras neumáticas.

Con aire a presión

Apuesto que que más de una vez has explotado un globo de aire. Seguro. ¿Quién no lo ha hecho? Y si, en vez de reventarlo con una aguja o mechero, usaste el mechero, habrás comprobado que se produce un almacenamiento de energía.

Si lo miramos a cámara lenta, comprobamos que los músculos de los brazos se tensan mientras la goma del globo aguanta. Y cuando explota, toda la tensión se libera de golpe. Cuando dos personas se empujan una a la otra y una de ellas se aparta de improviso, es fácil que la otra caiga al suelo.

Pues el funcionamiento de las grapadoras neumáticas se parece a lo anterior. El aire se libera bruscamente dentro de un cilindro con un pistón que está conectado con la cuchilla de la grapadora. Y el resto es historia... Lo único que hace el gatillo de la grapadora neumática es regular una válvula que deja pasar el aire al cilindro.

Pero ¿de dónde se obtiene el aire que acciona una grapadora neumática? ¡Ah! ¡Buena pregunta! El aire se obtiene del exterior, de la atmósfera, y se suministra a través de una manguera. ¿Quién lo suministra? Una máquina adicional que se necesita para trabajar con este tipo de grapadora: un compresor de aire.

Así pues, el aire es comprimido por un compresor que lo conduce a la cámara del cilindro de la grapadora. ¿Y qué ventajas tiene este sistema tan aparatoso? Pues, entre otras, la potencia. Algunas clavadoras y grapadoras de aire comprimido tienen fuerza de sobra para embutir clavos de 50 mm en madera, por ejemplo.

Resumen

Sean mecánicas, eléctricas o neumáticas, las grapadoras operan separando las grapas de alambre del peine (encoladas con un pegamento débil). Toda grapadora tiene un cargador que aloja el peine de grapas y un resorte que lo empuja hacia el canal de la guillotina. Allí, la cuchilla separa la grapa y la empuja a través del material por grapar. Las diferencias entre unas y otras son 1) cómo se empuja esta cuchilla y 2) cómo obtienen su energía.